DİĞER tüm bakireler ve çocuklar gibi, Janet da asla Carterhaugh ormanına girmemesi gerektiğini bilerek büyüdü. Ormanın içinde yaşayan periler, ziyaretçilere garip ve kötü yaramazlık yaptıkları için herkes tarafından biliniyordu. Ama Janet’in babası earl, ormanın durduğu arazinin sahibiydi, “ve eğer istersem neden oraya gitmeyeyim?”diye düşündü.
Bir gün Janet yeşil mantosunu sardı, gri kalesini terk etti ve Carterhaugh ormanına gitti. Ağaçlara adım attığında burnu bir gül kokusu yakaladı ve güzel aromayı gül çalıları ile çevrili bir açıklığa kadar takip etti. Tek bir büyük kırmızı gülü kopararak, çiçeğini yüzüne çekti ve güçlü kokusu neredeyse onu bayılttı. Aniden önünde bir figür belirdi.
“Demek gülleri seviyorsun,” dedi uzun boylu bir elf. “Sana ait olmayan güller.”
İrkilen Janet, “Kimsin sen?” Duyularını toplayarak çenesini kaldırdı ve dedi ki, “Ailem Carterhaugh topraklarının sahibi ve bir gün
“Benim adım Thomalyn,” dedi. “Peri Kraliçesi için ormanı korurum. Burası senin gibi bir kız için güvenli bir yer değil.”
“İdare edebilirim,” dedi Janet, elf’e bakarak. “Gerçi orman hakkında çok şey biliyorsan ve onu keşfetmek istiyorsam neden rehberim olmuyorsun?”
Bir an şaşırdı, sonra gülümsedi. “Neden olmasın?”
Böylece Thomalyn, Janet’e huş ve çam ormanlarının içindeki harikaları gösterdi – birinin eli kadar geniş turuncu haşhaşlar, orman tabanını halı gibi kaplayan mavi kabuklar. Ertesi gün Janet Carterhaugh’a döndü ve ondan sonraki her gün. Thomalyn ile keyifli sohbetler ve orman keşifleri içinde geçirdiği tüm saatler.
Bir gün elf solgun ve sessizdi.
“Canını sıkan ne?” dedi Janet, zaten elf adamına daha çok düşkündü. “Senin bir elf ve benim insan olduğumdan mı endişeleniyorsun? Şunu bil ki, umurumda bile değil!”
“Leydim, elbette öyle söylerdiniz. Korkarım kafamdaki endişe çok daha korkunç.”
“Ne olabilir?”
Thomalyn bir kayanın üzerine oturdu ve Janet’in de aynısını yapması için harekete geçti. “Gerçeği bilmenin zamanı geldi” dedi. “Senin gibi bir insan olarak doğdum, aslında bir çocuktan öte bir şövalye olduğumda. Birkaç yıl önce bu ormanda avlanıyordum. Uykulu bir rüzgar beni aştığında atımdan düştüm. Periler Kraliçesi bekliyordu ve beni onun hizmetkarı olmaya götürdü. O zamandan beri her gün Carterhaugh ormanlarını korumak ve geceleri onun peri krallığına dönmek zorunda kaldım. Ama lanetli bir büyünün içine hapsolmuş bir hayat bile bu sabah öğrendiklerimden daha iyi olurdu.”
“Bu ne?” dedi Janet.
“Samhain Arifesinde her yedi yılda bir, perilerin önümüzdeki yedi yıl boyunca güçlerini korumalarına izin veren bir ritüel düzenlediklerini. Ormanda Miles Cross’ta sona eren bir geçit töreni var ve orada ruhlara bir ölümlü kurban ediyorlar. Leydim, sıradaki kurban ben olacağım!”
“Bugün 31 Ekim,” diye fısıldadı Janet, “ve bu gece Samhain Eve!”
Tam Lin, “Evet ve yedinci yıl” dedi. “Korkarım vedalarımızı şimdi söylemeliyiz.”
“Hayır, olamaz!” Janet ayağa fırladı. “Büyüyü bozmanın bir yolu olmalı!”
Duraksadı. “Bir yolu var,” dedi Thomalyn yavaşça, “ama o kadar zor ve tehlikeyle dolu ki, bundan daha fazlasını söylemeye cesaret edemiyorum.”
“Ama yapmalısın! Bana her şeyi anlatmalısın!”
Thomalyn içini çekti. “Eğer ısrar edersen. Bir şans var ve bu sadece alayı, fedakarlığın gerçekleştiği Mil Haçındaki taş çemberine yaklaştığında olur. Ancak o zaman, kısa bir süre için Peri Kraliçesinin güçleri zayıflar. Hayatımı kurtarmak istiyorsan, bu gece Miles Cross’taki bir ağacın arkasına saklanıp alayın gelmesini beklemelisin. İlk atın geçmesine izin verin – bu Peri Kraliçesi tarafından basılan siyah bir at olacak – ve sonra kahverengiyi geçmesine izin verin. Ama bir sonraki ata, süt beyazı bir ata koş ve biniciyi aşağı çek. Yarışçı ben olacağım ve düştüğümde beni sıkı tutmalısın.”
“Bundan sonra ne olursa olsun, beni kavraman uzun sürmeli.”
“Bunu yapmak çok zor olacak, sevgili Janet, çünkü kavramanı kırmak için Peri Kraliçesi muhtemelen kollarındaki korkunç canavardan sonra beni canavara dönüştürecek. Yine de sıkı tutunup gitmeme izin vermezsen sana bir zarar gelmeyecek ve sonsuza dek tekrar ölümlü olacağım. Eğer bunu yapabilirsen, büyü bozulduğunda beni yeşil mantonla sar ve gözümün önünden kaybol.” Bir an nefesini tuttu. “Leydim, tek yol bu.”
Endişeyle ayrıldılar. O gece, havada kasvetli ve karanlık ürkütücü bir durgunluk içinde Janet Miles Cross’a doğru ilerledi ve orada büyük bir meşe ağacının arkasına saklandı. Gece yarısından hemen önce, dizginlerin çınlamasını duydu ve perilerin hareket halinde olduğunu biliyordu. Ağacın arkasından, ilk siyah at geçişini, gururlu Peri Kraliçesi tarafından basılan bir atı, sonra kahverengiyi izledi.
Hızlı bir şekilde süt beyazı atına koştu ve biniciyi aşağı çekti.
Gök gürültüsü gökyüzünde yuvarlandı ve yıldızlar gün kadar parlak parladı. Periler arasında karışıklık hüküm sürdü. Peri Kraliçesi uzatılmış parmağını düşmüş biniciye attı ve yüksek sesle şöyle seslendi: “Thomalyn!”
O anda, Janet’in kollarında Thomalyn ona hırıldayan ve ağzında köpüren canavarca bir ayıya dönüştü. Kız, kızgın, kızgın nefesinden başını çevirdi ama tüm gücüyle devam etti. Bir an sonra ayı pullu bir kertenkele haline geldi, kaygan ve zehirli, kırmızı dili yüzünde titriyordu. Sonra bir ömür gibi görünen şey, kertenkele balçıkla damlayan buz gibi soğuk bir yılandı. Yılan onu dolanan, kendi kavrama sıkma ve onu boğmaya çalışırken yeşil sümük geri Janet saç oozed ve aşağı. Sonra bir anda, yılan kırmızı-sıcak bir cüruf haline geldi.
Janet’in kolları ve elleri yanıyordu ama bir şekilde dayandı.
Sonra… bitti. Kollarında Thomalyn’in kendisi vardı, tamamen insandı ve sırıtıyordu. Rahatlama ve sevinçle başını döndüren Janet, onu yeşil mantosuna sarmayı hatırladı. Perilerin Kraliçesi tam boyuna yükseldi ve ne kadar kızgın bir kadındı. “Kötü bir ölümle ölebilir! Kraliçe, ” diye bağırdı, tüm şirket benim bonniest şövalye ellerinden aldı için Janet işaret ederek, “. Bu gece ne göreceğimi bilseydim, gözlerini çıkarır ve görüşünü engellemek için mandal takardım!”
Ama ne Janet ne de Thomalyn artık Peri Kraliçesinden korkmuyordu. İkisi onun gücünden güvende olduklarını biliyorlardı.
Böylece Janet ve Thomalyn kısa süre sonra görkemli bir törenle evlendikleri gri kale’deki evine döndüler ve ikisi sonsuza dek mutlu yaşadılar.
Diğer masallarımız için masal oku tıklayınız…
